Stage 6 mois - Impact de la population de cervidés sur les forêts et prairies de l'Aubrac

A l’échelle du territoire du Parc naturel régional (PNR) de l’Aubrac, les milieux forestiers représentent une part importante des réservoirs de biodiversité identifiés dans les schémas régionaux de cohérence écologique de la région Occitanie et dans la trame verte et bleue établie à l’échelle de l’Aubrac. 

Les paysages du territoire sont ainsi caractérisés par l’alternance de milieux ouverts herbacés, de forêts anciennes (dont la continuité de l’état boisé est avérée depuis le milieu du 19e siècle) et de boisements « récents » (boisés depuis moins de 150 ans). La mosaïque d’écosystèmes constituée par l’alternance de milieux ouverts et forestiers est garante d’une biodiversité particulièrement riche, en fournissant différents habitats naturels nécessaires aux espèces dépendant de ces deux types de milieux.

Au-delà de leur biodiversité intrinsèque, ces milieux fournissent des services environnementaux largement reconnus, tels que le stockage de carbone, la préservation de la ressource en eau ou la protection des sols contre l’érosion.

Dans le contexte actuel de changement climatique, la préservation des fonctionnalités des écosystèmes et de leurs capacités de résilience est un défi majeur qui passe en partie par le recours à des pratiques sylvicoles adaptées et à des pratiques agricoles favorables aux prairies naturelles. Le Parc naturel régional de l’Aubrac s’est ainsi fortement engagé dans la promotion d’une sylviculture irrégulière continue et proche de la nature, qui permet de renouveler les peuplements en garantissant le maintien d’un couvert forestier. 

La mosaïque d’habitats offre le gîte et le couvert avec des zones de quiétude, particulièrement favorables à une forte dynamique de population de cervidés. Les ongulés sauvages font partie intégrante du fonctionnement des écosystèmes sur lesquels ils exercent un rôle fonctionnel. A ce titre, ils sont souvent qualifiés d’espèces « architectes ». Cependant, l’impact des ongulés sauvages sur les milieux forestiers est complexe. La pression sur la végétation forestière exercée par les ongulés, et notamment les cervidés, peut en effet constituer un frein important à la mise en œuvre de certaines pratiques sylvicoles. Les dégâts d’abroutissement, de frottis et d’écorçage compromettent localement la régénération forestière et donc l’avenir sylvicole de certains peuplements. La sylviculture irrégulière reposant sur un renouvellement des peuplements par une régénération diffuse et continue, elle est particulièrement sensible à la pression des ongulés sauvages. Grâce à la mise en place du protocole Brossier-Pallu il a été montré que localement certaines plantations subissent d’importantes perte, parfois plus de 50% des plants ayant été abroutis. En régénération naturelle, il est plus difficile d’estimer ces pertes, néanmoins des enclos-exclos forestiers sur les massifs de l’Aubrac ont permis d’observer des tendances, notamment une diminution de la diversité floristique et du nombre de plants, qu’il convient encore de confirmer.

Il est également constaté localement une pression de hardes relativement importantes de cervidés exercée sur les prairies et leurs ressources fourragères. Depuis 2020, à la demande d’une association locale d’éleveurs (Agriculture en Aubrac), le Parc a également mis en place un dispositif de suivi grâce à un réseau d’enclos-exclos en prairies. Après 5 années de prélèvements il a pu être montré que, dans les secteurs très impactés, on mesure en moyenne 30% de perte de masse fraiche d’herbe par an, mais avec une forte variabilité, allant de aucune perte à 90% de perte. 

Les niveaux actuels de populations d’ongulés sauvages conduisent certains acteurs forestiers et agricoles à qualifier la situation de déséquilibre agro-sylvo-cynégétique. Après plusieurs années de débat, le diagnostic est partagé par les mondes agricole, cynégétique et forestier. Cependant, les conflits restent présents, les chasseurs ayant l’impression de ne plus avoir la capacité de satisfaire des plans de chasse qui seraient encore augmentés, là où forestiers et agriculteurs estiment que la pression est toujours trop faible. Pourtant l’équilibre agro-sylvo-cynégétique, tel que défini par l’article L425-4 du Code de l’environnement, constitue une condition nécessaire à la gestion durable des milieux naturels et de la faune sauvage . Dans la Charte du Parc l’équilibre agro-sylvo-cynégétique est également identifié comme une priorité du territoire, grâce à la disposition 3 « Permettre une gestion concertée et durable de la grande faune » de la mesure 18 « Consolider l’identité agro-sylvo-pastorale de l’Aubrac face à certaines espèces impactantes. En effet, il nécessite un dialogue et la définition d’objectifs communs entre les acteurs agricoles, forestiers et cynégétiques,  en s’appuyant sur la mise en œuvre d’outils d’aide à la décision adéquats.